一向厭惡我的謝端病好後對我多了幾分好臉色。

他向我道歉，說的卻是：

「映竹，孤對不起你。

「但孤欠你姐姐的更多。」

我戰戰兢兢，告訴了他許多嫡姐的喜好。

謝端待我更好了，他還安排我嫁給他的弟弟——那個光風霽月、滿腹才華的慶王殿下。

亦是我愛慕多年的心上人。

我又驚又喜，告訴謝端我其實心悅慶王多年。

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結果他將我的手攥得很痛，似乎並不願意相信我喜歡慶王。

我隻好將這麼多年埋藏的心裡情愫都告訴他，還告訴他其實我並不願意入東宮。

好讓謝端安心，讓他不必覺得委屈了我。

可最後送入池府的，還是讓我入東宮的旨意。

「映竹，前世你分明也是願意嫁給孤的。」

1

謝端病好後，當著所有人的面抱住了嫡姐。

滿殿震驚，皇後訓斥他亂了禮數，嫡姐嬌嗔說太子將她抱得太緊了。

唯有我低著頭，悄然躲在人後。

我不喜歡進宮，也不喜歡來見太子。

謝端討厭我，覺得我墨守成規，是皇後的提線人偶。

嫌我無趣、寡淡如水。

他喜歡恣意張揚的嫡姐，明豔動人。

嫡姐也討厭我，她覺得我是皇後派來同她搶謝端的。

即便我說過無數次，我無意嫁給太子。

她隻覺得我在說謊。

所以嫡姐總愛為難我，尤其喜歡看我在人前出醜。

謝端素來慣著嫡姐。

即便他知道我無辜，也依舊會堅定地站在嫡姐那邊。

新鞋磨腳，所以移至人後時也比平日更慢了些。

待到離開謝端床前那熱鬧的中心，我才敢抬起頭，遠遠望了一眼床邊。

慶王謝暄今日也來了，他站在床邊靜靜地看著這場鬧劇。

如謫仙入畫，不受凡間瑣事叨擾。

「映竹，你不是燉了湯來？

「再不喝就要涼了。」

皇後的ƭù⁼聲音迫使我收回目光。

宮人徐徐避開，才發現我不知何時站在了最後。

「是。」

我低著頭上前，隻覺得前頭目光刺人。

「不如我喂殿下吧。」

嫡姐睖了我一眼，奪過我手裡的湯。

皇後臉色不大好，許是嫌我不爭氣。

我則松了一口氣，撤到了床邊。

離慶王殿下，唯有兩步之遙。

2

「湯很鮮甜，你費心了。」

謝端才病好，聲音帶著幾分沙啞。

我嚇得心一抽，撞上他眼眸。

是前所未有的好態度。

「謝……謝殿下誇獎。」

我應得磕磕絆絆，雙手SS地絞著。

回到池府，嫡姐定不會饒過我的……

「殿下才病好，不宜過補，我看喝半碗就夠了。」

嫡姐氣得將湯撤走，卻見謝端眼裡笑意漸濃。

「好，聽映棠的。」

謝端點點頭，全然無視皇後早已暗下來的臉色。

「太子才病好，也不必這麼多人圍在病床前，都回去吧。」

皇後索性打斷這二人間的你儂我儂。

「映竹，你這湯熬得好，給本宮也做一碗。」

宮裡司膳司的廚藝本就是天下最好的，皇後這番話不過是在留我罷了。

我應了聲，隻見嫡姐也跟著道：

「是啊，妹妹手巧，成日待在廚房裡，做慣了這些事。」

說著，她行禮施施然走過。

我收了腳，沒被她踩到。

我不想被謝暄看到我穿著被弄髒的鞋。

嫡姐更生氣了，「我就在府上等妹妹回來。」

回到府上，指不定要用什麼法子對付我。

3

「你啊，性子太軟。

「你那嫡姐，又不聽管教。

「一個個的，淨讓本宮操心。」

……

每次進宮，除謝端和嫡姐外，我還害怕被皇後留住。

就像今日，跪在地上聽訓。

時間過得格外漫長，而我隻能時不時應幾句話。

與嫡姐不同，我沒有頂嘴的資格。

娘親是歌姬出身，色衰愛弛，在池府早已無立足之地。

直至皇後嫌棄嫡姐前，阿爹都忘了我的存在。

他們都嫌我沒用，連一個男人的心都抓不住。

皇後想要一個比嫡姐聽話的母族女子做太子妃。

阿爹不想失去皇後這個靠山。

娘親想要靠我提升在府中的地位。

可從來沒有人問過我願不願意。

「難得太子願意接受你，也算是沒枉費本宮一番苦心。

「太子徹底病好前，都住在宮裡。

「藥已經煎好了，你替本宮送過去。」

皇後示意我接過宮女手裡的藥。

我看著熱氣騰騰的藥犯愁，更令我犯愁的是，謝端竟然沒將我攔在門外。

我端著藥進屋，發現謝暄也走了。

宮人也被屏退，隻剩我和謝端兩人。

「太子殿下，藥已經煎好了。」

我朝他行禮，故意隔了兩步遠將藥舉高給他。

我可不想被藥湯潑一身。

4

「隔得這麼遠，孤夠不到。」

我隻好往前挪了一步，在他端起藥後迅速挪了回去。

他似乎察覺到了我心思，一口氣喝完了藥。

「映竹，孤對不起你。」

話音一落，我險些沒接住空碗。

謝端難得對我有好脾氣，更難得的是他竟然向我道歉。

還未等我開口，隻聽他又道：

「但孤欠你姐姐的更多。」

我這才松了口氣，他還是愛的嫡姐，沒有病壞腦子。

「殿下，我知道的。」

我朝他點點頭。

「所以映竹，以後別再喜歡孤了。

「孤不可能再娶你。」

謝端說得認真，甚至沒意識到自己的話很奇怪。

他根本沒娶過我，又何來「再娶」這一說。

我依舊朝他點頭，「殿下的意思我明白。

「殿下貴為太子，很多事都身不由己。

「可姐姐自幼便是嫡母和阿爹的掌上明珠，性子自然是驕縱了些。

「殿下若真的喜歡姐姐，不妨多為她花些心思。」

這樣我的日子也能好過些。

我見謝端並未反駁我，戰戰兢兢地繼續：

「下個月便是姐姐的生辰。

「姐姐喜歡御貢的浮光錦，殿下若有，送她做衣裳最合適不過了。

「姐姐愛美，不喜甜食，殿下不要再買了。

「還有奉珍閣的東珠，姐姐想買很久了。」

……

我說完後，謝端看著我沉默了很久。

「你為何要同孤說真話？」他問我。

「因為殿下喜歡姐姐，姐姐也喜歡殿下。

「我希望你們能如願。」

我就知道謝端在試探我，但這的確是我的真心話。

可我笑著撞上他的目光時，讀到的卻是懷疑。

5

謝端身子漸漸好了，常借著辦事為由路過池府。

每次都是來尋嫡姐。

御貢的浮光錦，奉珍閣的東珠，他都送來了。

也沒再送過甜膩的糕點。

哄得嫡姐很開心，也將娘親氣得不輕。

好不容易熬到了中秋，皇後讓我與嫡姐一同進宮。

嫡姐竟也破天荒地讓我同她乘一輛馬車。

「本不想帶上你的，誰讓你一進宮就被皇後拉著說話，也省得她來嘮叨我。

「送你的，等下可別說我去哪了。」

她用一把金葉子收買我。

我沒有拒絕的理由，反正都要被皇後訓。

可我從皇後宮裡出來時，卻撞上了匆匆趕來的謝端。

他抓住我的小臂將我拉到僻靜處。

力道不大，我卻疼得輕呼出聲。

衣袖被他掀開，露出交錯細紅的傷痕。

將竹枝劈成細條，打在皮膚上會很疼，卻不會留疤。

娘親拿我出氣時，便會如此。

衣裳一穿，旁人也看不到。

「誰打你了？」

謝端才意識到自己剛剛的失態，忙松開我的手。

「娘親在嫡母那裡受了氣，打我幾下不算什麼。」

「為何不反抗？」他不解地問道。

「不是所有人都跟殿下一樣，有反抗的能力的。」

我抿唇勉強露出一抹笑來。

謝端眸光一動，垂眸道：

「可孤也有身不由己的時候。

「不然你以為孤的病是怎麼一回事？」

皇上近年來身子不好，政務都由皇後協理。

謝端雖為太子，但也隻是皇後為了鞏固自己位置記在自己名下的養子，隨時可以被替換掉。

此事我雖然清楚，但沒想過謝端會如此直接地告訴我。

6

「殿下不去陪姐姐，就是為了特地同我說這些嗎？」

我不知謝端的用意，但更不想惹禍上身。

謝端嘆了聲，「還不是近來都見不到你，去池府你不在，宮裡你也不來。」

「殿下……找我做什麼？」

我隻覺得莫名其妙。

「自然是有事同你說。」謝端一臉認真。

「你覺得五皇弟如何？」他問我。

聖上第五子便是慶王謝暄。

我雙手不自覺地握緊，半晌才緩緩應他：

「慶王殿下自然是極好的。」

胸腔內小鹿的碰撞聲險些蓋過話音。

「那就好。」

謝端松了口氣，「孤原先還怕你不ƭŭ⁹肯。

「五弟才德兼備，為人謙遜，手裡雖沒有實權，但能嫁一個闲散王爺對你來說已是高攀。

「既然你願意，孤會找機會逼皇後為你們賜婚。」

謝端說得認真，連帶著我的心也一顫一顫的。

「我願意的。」

我連連點頭，淚珠如斷線一般滴落。

我原以為在這宮闱內遠遠地看上謝暄兩眼便已是我們全部的緣分。

「我心悅慶王殿下多年，我很願意……」

手腕驀地被他扣住，力道強硬，也比方才更痛些。