後來，婆母重病，我勞心勞力，晝夜不眠，衣帶不解伺候三年。

幼子頑劣，是我頂著惡名，不惜棍棒加身，逼他改正向好，又花下金錢無數，延請名師，隻為督他上道。

侍奉婆母，教養兒孫，疏通往來……

京中眾人無不贊我賢淑孝順。

就連裴淮自己，都不止一次長嘆：「夫復何求？」

可原來，他根本就是個徹頭徹尾的騙子！

他，怎麼敢？

6

我「病了」。

林牧茵前來探望，話裡話外卻是暗示侯府事務繁忙，她無法親身侍奉左右。

我一眨不眨地盯著這個親自為裴立軒挑選的兒媳，在她額角快沁出汗珠時，出聲問道：「桃源莊的事，你知道多久了？」

不妨我直接挑破，她面上滿是訝異，再反應過來想要遮掩，已經遲了。

「兒媳，兒媳……」

她嗫嚅著，眼中有愧色，卻也有一絲怨憎。

「父親交代的事情，兒媳隻是聽命而為。

「母親，牧茵知道您心裡苦……可，可從來男人都是如此。父親沒把人帶回府內，自然是敬重您，您又何必？」

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她沒有說下去。

她在怨我挑破這件事，更憎我隻與她挑明。

是啊，我與裴淮的事情，她身為晚輩如何插手？又怎麼好插手？

可當年，我看中的正是她的品性。

她要一世一雙人，是我多次為她撐腰，管束裴立軒，又早早放權讓其掌家，才讓她成為京城貴婦豔羨的對象。

我以為，她先前瞞著我或許隻是礙於形勢，如今明了我的心境，縱使不把我當親母，到底會站在我這邊。

我心底最後一絲希冀蕩然無存。

這個府內，連女人都不能同情女人，那我還有什麼好顧惜的？

我閉上眼睛：「我身體不適，準備去莊子上休養。你已管家多年，也算得心應手，從今日起，侯府內務一概交由於你。往後，大小事務也不必再來向我匯報了。」

林牧茵抬眸：「這，這怎麼能行？」

話是這麼說，聲音裡卻隱隱有著驚喜。

我隻當沒聽見，告訴她我心意已決，讓她退下。

人走後，桂花一臉陰沉：「小姐，想不到世子夫人也是個拎不清的。」

「無事。」我起身，吩咐道，「她想獨當一面便全權交給她。」

「你悄悄去，帶著我的嫁妝單子，叫賬房把那塊全都折算出來，明天一早，全部帶走。」

賬房管事的都是我的人，我既要悄悄地，那府內便不會有旁人知道。

桂花「哎」了一聲，又想到了什麼：「那要是不夠折呢？」

「侯府家大業大，哪裡不能拆不能賣？」

我眉眼淡漠，漫不經心道：「若還是不夠，永平侯的名字還不夠典些回來嗎？」

桂花笑咧了嘴：「那倒是，本來就沒有用小姐的嫁妝養他一家的道理，沒管他要利息都是您大人有大量。」

見到沈柔窈那日起，她就一直氣得牙痒痒，隻是礙著我才生生憋著那口氣。

這下知道我要動手，忙不迭地去安排了。

而我的好大兒從林牧茵口裡知道我明了一切的事情，第一時間趕去給裴淮送信。

等到父子兩個對好說辭回到府內，才發現，侯府空了。

7

林牧茵被裴立軒罵得狗血淋頭。

「後宅之事都是你在管著，母親帶著那麼多東西離府，你竟一概不知，你這個蠢婦！」

成婚以來，她一直得裴立軒敬重，此次被當眾責難，一時間又羞又氣。

「腿長在母親自己身上，難道我做媳婦的還能攔住不成？」

發現我不見了，她已第一時間封鎖消息，又核對賬目，知曉了侯府敗絮其中的真相，心裡正是憋悶。

明明是公爹自己管不住下半身，惹惱了母親。哪知夫君回來後，全把氣朝她撒。

「母親生氣是為了什麼？」

她氣呼呼地甩出一句，便稱病回了屋。

她娘家哥哥剛剛立了戰功，有的是底氣。

裴立軒拿她沒辦法，隻得來找裴淮：「父親，現在怎麼辦？牧茵說，母親把嫁妝全都帶走了，現在侯府賬目上一分銀錢都無。」

裴淮倒是不急：「知道了也好。你母親我是知道的，先晾她兩日也好。」

「可是十日後是連郡王成親之日，府內連個像樣的禮品都拿不出……」

裴淮皺了皺眉頭。

府內再怎麼鬧都沒事，卻萬萬不能丟人到府外去。

「罷了。為父親自去請你母親。」

我在永平侯府內還留了眼線，他們的一舉一動不久便遞到了我的耳邊。

「小姐，怎麼辦？」桂花愁得直搓手。

「您沒有與侯爺和離，他若是鐵了心不要臉，非要打你嫁妝的主意，我們怕也是護不住啊。」

大周雖明面上說維護女子利益，嫁妝乃是女子私產，不得挪用。

但實際成婚後，嫁妝一旦並入公用，便默認再不拿回。

畢竟像我這樣賬房是自己人，能一釐一毫都算得清爽的並沒幾個，而隻要算不清爽，這裡面的貓膩可有的文章好做。

我抿了抿唇，叫桂花附過耳來，交代了一番。

聽完我說的，她咬咬牙：「好，老奴這就去辦。總比便宜了那群白眼狼好。」

8

桂花帶著我的私印剛走沒多久，裴淮果真來了。

「寶珠，別鬧了。」

同樣是五十歲的人，他長身玉立，隻兩鬢微微泛白，依舊是風度翩翩。

我眯起眼睛，想起了桃源莊裡那個纖細依舊的身影。

這兩個趴在別人身上吸血，靠著別人遮風擋雨，自己躲在後面清淨享福的人，當真是從內到外的般配啊。

我不說話，隻譏諷之色毫不掩飾，他臉上有些掛不住。

「本侯給你的體面還不夠嗎？

「因為你，柔窈不惜假死，無名無姓以外室的身份被安置著。

「為了你的兒子，她一生都不曾生育，侯府主母是你，侯府未來也都是你兒的，你還有什麼好委屈的？

「再說，天下男子，哪個不是三妻四妾？我身邊隻不過多了一個柔窈，你又何必這麼斤斤計較？」

縱使已看清了這個人，知道他道貌岸然的嘴臉下是怎樣一顆黑心腸，可聽見他這些冠冕堂皇的說辭，話裡話外都是替自己開脫的言語，我還是忍不住怒氣升騰。

「我斤斤計較？我不當你的侯府主母，我還是宋家寶珠。可沒了我，你永平侯府早就敗落得找不到影了吧？」

裴淮臉色鐵青，厲呵道：「宋寶珠！」

「怎麼？現在是比誰聲音大嗎？」

我冷笑連連：「裴淮，那你說，沈柔窈為什麼要假死？她又為什麼不曾生育？」

他被我盯著步步後退，不可置信道：「你，你都知道了？」

那是他隱藏最深的秘密，可天下根本沒有真正的秘密。

沈柔窈早就與他不清不白，更是年少時就偷摸苟且，甚至懷了身孕。

裴淮倒是想擔當，求到了他父親母親面前。

但當時侯府內憂外患，能拿得出手的隻有「永平侯」的名頭。

他們一早想好了借著兒子的婚事，助力侯府再度崛起，已經與富商宋家訂下婚約，哪裡會由得他胡鬧？

怕他們的「真愛」影響大局，隻寬慰他等我入門後就抬舉沈柔窈。

老侯爺夫婦考慮深遠，又怕再生幺蛾子，叫人給沈柔窈送去了一碗墮胎藥。

那碗藥裡多加了些東西。

等他們發覺後，一切已經來不及了。

沈柔窈傷了根本，從此不能再生育。

她哭得死去活來，裴淮也是心痛不已。

可老侯爺下的命令，他們怎敢抗衡？

想到日後心上人連子嗣都不會再有，又何如在侯府立足？裴淮咬咬牙，與沈柔窈定下假死脫身的計謀。

「事已至此，與其在侯府一方小院裡拘束一生，不如海闊天空，在外逍遙自在。」

他們不僅讓我擔下「害死」沈柔窈的罪名，要我一直心存愧疚，無腦為侯府付出。

還一早給裴立軒洗腦，讓他幫忙遮掩。

我太信任他們了，這些隨便使些銀錢便能查到的真相，我竟被生生蒙在鼓裡三十多年。

9

什麼都被撕開後，裴淮反倒松了一口氣。

「你知道了也好，省得我還一直顧忌，委屈柔窈多年不在外走動。

「你放心。本侯也不會納她進門，以前怎麼樣，往後還怎麼樣。侯府主母永遠都隻會是你，這樣可以了吧？」

我被他「大氣」施舍的模樣氣笑了。

「以前怎麼樣，往後還怎麼樣？裴淮啊裴淮，你怎麼有臉？」

我繼續在府內殚精竭慮耗費心神，他繼續美人在懷肆意快活？

我抓起茶盞，猛地往他頭上擲去。

「你做什麼春秋大夢？」

他不防我突然發難，一盞茶整個淋在頭上，淅淅瀝瀝的好不狼狽。

「你瘋了！」

他瞪大了眼睛，伸出手卡住我的脖子。

多年夫妻，他第一次露出這般狠厲模樣，雙眼赤紅，語氣磔磔。

「宋寶珠，你別給臉不要臉！若不是覺得這些年你是真的辛苦，本侯心有歉意，你當你真能做侯府的主不成？

「本侯屈尊來見你，已是給了你最大的體面。既然你不要，就別怪本侯心狠手辣！」

我被他勒得喘不過氣來，眼中卻笑意不減：「來啊，殺了我。紙包不住火，永平侯手刃發妻，傳出去大家一起死。」

他到底不敢，隻松了手，高聲道：「來人，夫人瘋了。把她帶回去，關進家廟！」

我發髻散亂，面色通紅，脖子上還留著清晰的指印，卻自顧自「呵呵」笑著，外人看著，倒與真瘋了也想不多。

「裴淮，最多三日，我要你奉茶認錯，接我出家廟。」

他隻當我放狠話：「本侯留你一條命，隻當為了軒兒積德。想出家廟，你死了那條心吧。」

他甩袖而去。

僕從們心驚膽戰地進門，有些不知所措地看著我。

他們都是府內老人，卻也都受過我的恩惠。

「夫人，這……」

我也不願他們為難：「我隨你們去。隻是侯爺要你們搬回去的東西倒不用著急，搬來搬去也怪累人的。」

他們不知我話裡有話，隻當我與裴淮是普通爭吵，過幾日便會好了，忙道：「是。」

10

家廟清靜，可有人卻不願讓我清靜。

不久，沈柔窈便來了。

「姐姐，你這又是何必呢？

「我並不想與你爭什麼，隻是想一直陪在淮郎身邊罷了。

「你有兒有孫，又是名正言順的永平侯夫人，你還有什麼不滿意的呢？」

我上下掃視著她，明明也是四十多的人了，卻因未曾生育，又從不操勞，依舊面若春花，聲如秋水，一雙素手半攏在袖中，保養得潔白無瑕。

有情飲水飽，更何況裴淮於物質上也從未委屈她，這些年，她一定是過得幸福快活極了。

可這幸福快活都是別人的，我為什麼要滿意呢？

我揚起眉梢：「誰是你姐姐？區區外室，誰允許你登堂入室，來與我說教的？」

她向來被捧在手心裡，我隻言語一激，她連基本的虛與委蛇都不肯，臉色立馬就黑了下來。

「我叫你一聲姐姐是看在你為淮郎生兒育女、管理後宅的分上，你以為你又是誰？一個低賤的商戶女而已。」

她擰著眉心，略帶嫌棄地圍著我走了一圈。

「若不是需要宋家的家財，你有什麼資格踏足侯府？

「我告訴你，淮郎的真愛是我，就連你的兒子也早就知道我的存在。

「你還不知道吧，你的兒子不止一次懊惱，恨你的出身連累了他。明明是永平侯世子，卻有一個低賤的親娘……你說說你，除了黃白之物，你還有什麼拿得出手的東西？」

她扶了扶鬢邊的金絲牡丹，又軟了語氣道：

「算了，我也並非那蠻橫不講理的人，也從未想過搶你的主母之位。人生苦短，我隻是想好好陪在淮郎身邊而已。

「姐姐年歲不小了，五十歲的老太婆還能翻出什麼花來？夫君不愛，子女不敬，你往後又能怎麼過活？

「我勸你，好好跟侯爺認個錯，把嫁妝趕緊全拿回來，往後也安分點，該有的體面你還是一樣不少，這樣豈不是皆大歡喜？」

這才是裴淮放她到我面前的真正目的，不愧都是既要又要的賤人！

我抬眸：「說完了嗎？」

沈柔窈愣了愣，下意識地點了點頭。

「好，到我了！」

我揉了揉手腕，一巴掌甩了上去。

11

這一巴掌，我用了十成十的力氣。

沈柔窈被我扇倒在地上，半邊臉頰立刻浮出鮮紅的指印。

她驚呆了，還不待說話，我抓了把香灰塞進她嘴裡，又翻身跨坐到她身上，扯著她的頭發又是一巴掌。

「剛才那巴掌，是你擅闖家廟，不敬主母，膽大妄為。

「這一巴掌，是你故意假死，逍遙快活，卻害我背負罵名。」

我抬手，又是一巴掌。

「這一巴掌，是你吸著我的血，卻舞到我眼前耀武揚威，指手畫腳。你頭上這隻金絲牡丹，還是我鋪子裡的東西！」

她雖比我年輕，但到底身子柔弱，我又先發制人，她根本來不及反應，喉嚨裡嗚嗚咽咽，卻是一聲慘叫也發不出來。

幾巴掌下去，我猶不解氣。

原念著當年她年幼無知，恐是被裴淮哄騙才願意做那見不得人的外室。

誰知她毫無廉恥，竟還得意揚揚來當說客。

想到三十年來，她吃我的用我的，背後還不知怎麼在裴淮和裴立軒面前恥笑編排於我，我就氣不打一處來，幹脆扯著她的頭發，正正反反來回扇了個痛快。

直到掌心發麻，我才停了下來，而身下的女人早就兩眼翻白暈了過去。

我拍拍手站起身來，看著腫成豬頭一樣的沈柔窈，心裡那股火才略微淡了些。

而這時，外面守著的人才後知後覺地敲了敲門。

「夫人，裡面，裡面沒事吧？」

裴淮也知道要沈柔窈來做說客不是什麼見得光的事，外面竟然隻留了一個人。

他小心翼翼地推開門，一眼看見了躺在地上幾乎看不出人樣的沈柔窈，嚇得一陣哆嗦，拔腿就跑。

這是去請裴淮了。