我冷笑一聲，抬起頭，一一掃過裴家的列祖列宗，最後目光落在了老永平侯夫婦的靈位上。

「我養你們終老，又撐起侯府臉面三十年，無一處懈怠。你們雖護我多年，但也算诓我一生。這樣算來，還是你們欠我諸多。」

我給他們上了一炷香：「今日之後，橋歸橋，路歸路，宋寶珠替自己出氣也是理所應當。」

12

「毒婦，你怎麼敢？」

見到沈柔窈的樣子，裴淮氣得雙手直顫，趕緊命人救治。

他大步上前，高高地揚起手，急不可耐地要給沈柔窈報仇。

裴立軒趕緊死死拽住他：「父親，息怒，不可。」

「你還為她求情？這種毒婦，怎麼配做你的母親？」

「父親，連郡王的請帖已經送過來了，屆時母親臉上有傷，可怎麼出席？」

連郡王是朝中新貴，深得聖上寵信。

且三年前連郡王的祖母重病，急需天山雪蓮救命，是我開了私庫，雪中送炭。

老王妃視我為救命恩人，這些年明裡暗裡多次為我揚名，替我撐腰。

更是早早單獨送了帖子，邀我婚事那天一定要伴其左右。

我若帶傷，不僅怠慢了郡王府，更是家醜外揚，不用御史彈劾，裴淮也會吃不了兜著走。

裴淮卻陰沉著眼，笑出聲來。

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「宋寶珠，你這幾日失心瘋一般地膽大妄為，是不是就依仗郡王府那邊？

「你以為這樣就能拿捏我？你是我裴家婦，就算老王妃願意護著你，她還能護你一輩子嗎？」

他掙脫裴立軒的鉗制，一巴掌甩了過來。

「本侯就是要打你，讓你知道，這永寧侯府究竟是誰說了算！」

我早有防備，偏頭一讓。

但他的手指還是刮到了臉，幾道鮮紅的血絲猙獰顯現，我抬手一碰，隻覺火辣辣地疼。

「裴淮，你騙我欺我辱我，當真不怕報應嗎？」

算算時間，桂花那邊應該差不多了。

我要做的，就是再刺激一下他。

果然，他立刻惱羞成怒：「報應？我隻不過養了一個外室而已，你竟然咒我有報應。」

「自古男為天，女為地，我已給足了你尊榮和體面，就連心愛的女人都狠心養在外面，你卻如此不知足，私藏嫁妝不算，還將柔窈傷成這樣！」

他雙眸微眯：「既然如此，今日就是本侯的喪偶之日。等你死了，不怕你身邊的刁奴不趕回來替你收屍。」

裴立軒瞳孔一縮，卻沒有上前，而是後退兩步關上了門。

「母親，你這次實在太過分了。您看看，你把父親氣成什麼樣了？」

他從案臺上取下藤杖，遞給裴淮。

「父親，母親隻是魔怔了。若是讓她繼續發病，必定惹出禍事。依兒子看，您打她一頓消消氣便罷，鬧出人命還不至於。」

我的好大兒，當真是體貼入微。

逆光中，這對父子對視一眼，當即定下了我的未來。

「你母親瘋魔了，為父不得已才打斷了她的腿。」

裴淮裝模作樣地痛惜道：「事到如今，家醜也得外揚了。你親自去取藥，務必將這件事鬧得全城皆知。」

這是做出不得已的假象，順便逼桂花帶著嫁妝回來救我。

說到底，還是貪慕我的錢財。

可惜啊，他們的如意算盤要落空了。

13

我才不是站著等挨打的人。

乘二人不備，我一把推到案臺上的燭火。

之前灑好的燈油，一燃即著。

家廟裡供奉著所有的祖宗牌位，裴淮父子手忙腳亂地趕緊救火。

而我則推開門衝了出去。

隻是到底歲數大了，那把火也隻是看著唬人，我才走到大門口，裴立軒便追了上來。

看著雙手一張，義無反顧地攔在我跟前的人，我心頭一梗。

「你是我親兒子，不幫我便算了，還準備眼睜睜看著他打死我？」

「母親，是您做得太過分了。而且，而且，父親下手會有分寸的。」

他低著頭，卻越說越覺得自己有理，聲音漸漸大了起來：「父親沒有錯，是你強人所難無理取鬧。」

「男人三妻四妾再正常不過，你自己沒本事籠絡住父親的心，還逼著我隻有林牧茵一人，你知道我被其他世家子弟嘲笑多久嗎？」

這就是男人，縱使有自己一半的血脈，一樣是劣根難除。

我看了一眼不遠處聽到動靜出來，卻正好聽到這些話，臉色猛地煞白的林牧茵，不由無聲冷笑。

而裴立軒這一阻擾，裴淮也隨後追了出來。

他的手上還拿著那根藤杖，臉色猙獰，胸口一起一伏。

「宋寶珠，我要殺了你！」

隻是話音剛落，門口浩浩蕩蕩走進一群人來。

領頭的那位白面無須，聲音尖細：「咦，咱家是聽錯了嗎？永平侯要殺誰？」

那是聖上跟前的掌事劉公公。

裴淮嚇得手足無措，慌忙扔掉藤杖，上前作揖道：「劉公公，什麼風把您老人家吹來了？可是聖上有事宣召本侯？」

劉公公瞥了他一眼，往旁邊一讓，似笑非笑道：「可不敢承您這一拜，永平侯當真是威風，咱家還想多活幾年呢。」

這話說得裴淮更是惴慄難安，卻見劉公公快走兩步到了我的面前。

他趕緊道：「公公小心，我家夫人她患了瘋病，莫要讓她傷了您。」

可劉公公並不理他，拂塵一揚，向我頷首笑道：「宋娘子，請接旨吧。」

他喚我「宋娘子」，而非「裴夫人」。

我心下一喜，知道事情成了。

「宋氏寶珠，獨具隻眼且身懷大義，乃天下女子之楷模。著朕旨意，封宋氏為一品皇商，欽此。」

聖旨宣讀完畢，劉公公將我扶起來：「宋娘子，陛下還有口諭，準你與永平侯和離，往後侯府諸事，均不得叨擾於你。」

「宋寶珠接旨，謝主隆恩。」

我將一包金瓜子塞到他手裡：「也辛苦公公來得及時。」

他掂了掂袋子，又看了看我臉上的傷，沉吟道：「今日侯府見聞，咱家定會秉公報給聖上。」

裴淮不知發生了什麼事，但聽到這句立刻後背冷汗涔涔。

「劉公公，劉公公留步……」

但往日風光無限的侯爺此刻並無人理會，劉公公擺擺手起身便走。

「這，這是怎麼回事？」

他木然地轉身，看著我手上的聖旨：「宋寶珠，你，你做了什麼？」

14

我沒有做什麼。

隻是叫桂花求到連郡王府，請老王妃出面，幫我捐了所有嫁妝。

今年夏日，江南先是水災泛濫，後又有蝗禍之亂，災情過後餓殍遍野，聖上有心加大賑災力度，但早年戰亂之後國庫並不充盈。

而我便在此時上書，自願捐出全部嫁妝。

我在陳情書裡表示：寶珠雖為女子，但也有報國之心。今歲五十，方知天命，與其拘於後宅困頓殘生，不如發揮所長，為大周再盡餘力。

宋家是赫赫有名的富商，我也曾是大周遠近聞名的商人。

再加上老王妃輔證為人，聖上果真動容，不僅同意我和離從商，還賜下「一品皇商」名號。

往後，我奉旨經商，往來貿易，誰敢輕視？

一直跟在劉公公身後的桂花抹著眼淚，小跑著來到我身邊：「小姐，你的臉？」

「沒事。」

比起往後的自由日子，這點傷算什麼？

裴淮站在遠處，看著我眉開眼笑的模樣，呆了許久才不可置信道：「你，你都捐了？就為了一個沈柔窈？」

他知道侯府內裡是什麼樣子，沒了我的嫁妝，永平侯府勢必敗落。

我懶得理他，一手拿著聖旨，一手牽著桂花，大步向府外走去。

「宋寶珠，你當真好狠的心。」

他大叫一聲，身子搖搖晃晃地軟了下來。

侯府內亂成一團。

裴立軒還想攔在我身前。

我一腳踢了過去。

「好狗不擋道，我與你父親已經和離了，你還想抗旨攔著我不成？」

「母親……」

這時候，他倒知道我是他母親了。

我甩了甩手：「做你父親的好兒子去吧。」

我帶進侯府的都已捐了，我留在侯府的也都不要了。

15

往後十年，宋寶珠活成了大周的傳奇。

她以五十歲的和離之身重新經商，十年之間，北上開通茶馬商路，南下出海帶回香料珍禽，大周迎來了四通八達的商貿頂峰。

有了她的成功，大周默認的男主外、女主內的歷史風氣也逐漸更改。

諸多女子開始走出後宅，走到幕前。

斷斷續續，女子也參與經商、教授技藝……

那些默認隻有男人才能建功立業的地方，慢慢也有了一個又一個靚麗鮮活的名字。

六十歲那年，宋寶珠再次做出驚人之舉。

她將多年經營所得全部捐出，建立了大周第一家女子學堂。

再後來，聖上破例開女試選拔人才，女子也有了從政的機會……

原本啊，宋寶珠隻是想好好為自己活。

後來，她希望大周所有的女子都能好好活。

16

我老了。

五十歲的時候，我並不服老。

花甲之年的時候，我覺得自己尚有餘力。

但臨近七十的時候，縱使身體依舊健朗，可耳鳴眼花，牙齒脫落，終究是不服老也不行。

如今，這世間已沒有需要我太操心的事情。

我每日所求，不過是每頓飯後多份甜點。

桂花也老了，卻還是急脾氣，聽到大夫說老人不宜噬甜，便嚴盯死守，就連甜食也不讓我用個痛快。

這日，我悄悄地多拿了一片雪花酥，剛要慢慢享用，桂花闖了進來。

她說，有個叫「林源」的年輕女子一定要拜見我。

印象裡，我並不記得這個名字。

可一見面，我便懂了，為何桂花會放她來見我。

林源的眉眼長得幾乎與裴立軒一模一樣。

她跪倒在我面前，顫抖著嘴唇，叫了一聲：「祖母，母親讓我來看看您。」

我曾經刻意忽視的記憶，隨著這聲「祖母」席卷而來。

「孩子，起來吧。」

雖然已與裴家斷絕所有聯系，但這些年我還是陸陸續續聽到那邊的消息。

比如沈柔窈改名換姓，終於入主侯府。

但裴淮畢竟失了聖心，且我有心散布了當年的真相，這兩位備受唾棄，成婚之日竟是一位有頭有臉的來賓都沒有。

裴淮臉上無光，連帶著對沈柔窈也有些怨氣。

但到底是自己寵了一輩子的白月光，他還是給足了她應有的體面和底氣。

而就是這份縱容和遷就，加速了侯府的坍塌。

沈柔窈入府後不久就端出主母架子，喝令林牧茵交出管家之權。

裴淮從來沒有管過侯府內務，曾經，我將後宅打理得井井有條，他總覺得簡簡單單，理所應當。

縱使後來，我捐出了所有嫁妝, 他雖心痛, 但依舊覺得百年侯府總有根基, 且林牧茵手上也有嫁妝，總不會一下子就垮了。

可他忘了, 身為外室沈柔窈從沒享受過當家做主的權力, 她太想嘗嘗大權在握的感覺了。

而那廂, 林牧茵本就被裴立軒當日的言語傷了心, 侯府內本又虧空驚人，她不想用自己嫁妝填補, 當下就交了東西。

沈柔窈會高估了自己。

她會柔情小意, 懂風花雪月, 卻不知柴米油鹽為何物。

等到她接掌後院，發覺什麼都要錢，可偏偏府裡沒有錢時，她慌了。

家不好當。她想要還給林牧茵，可後者早就找借口，帶著子女回了臨安伯府。

而我拿回嫁妝之時用裴淮借的印子錢也都到期了。

欠債還錢，天經地義。

聽說那一日，永平侯府被徹底搬空了，一向人模狗樣的裴淮連外衣都被債主扒了去。

最後被逼無奈，竟然荒唐地把才接入府中不久的沈柔窈典了出去……

而裴立軒聽到消息趕回來後也徹底崩潰了。

他一直以為侯府家大業大, 卻沒想到, 離了我的嫁妝，裴家其實隻剩下幾面牆。

他又羞又愧，卻又不能不管那些欠債, 隻得低聲下氣去求林牧茵。

林家給了侯府一筆錢, 借機提出和離, 帶走了孩子……

這件事鬧得沸沸揚揚，最終以聖上貶斥永平侯，罷免爵位告終。那之後，裴淮終日酗酒, 不久便掏空了身子, 癱瘓在床。

而裴立軒沒了爵位可襲，仕途也備受打壓, 幹脆也混吃等死, 整日對裴淮呵斥打罵。

裴淮死的時候, 整個人泡在屎尿裡, 身上爛得幾乎沒有一塊好肉。

裴立軒卻冷眼旁觀，連個像樣的棺材都沒給他爹準備。

她踮起腳，如少女一般狡黠地咬了咬裴淮的耳朵。

「-宋」要不是什麼呢？他沒有說下去, 懂的人都懂。

於是, 我離開後的第二年，永平侯府就這樣徹底敗了。

這期間，也有人說我對侯府太過心狠手辣, 但更多知曉內幕的卻是連聲叫好。

林源伏在我的膝頭：「祖母, 母親讓我向您說一聲抱歉。」

「她想接您跟我們一起安享晚年。」

我摸了摸她的腦袋，搖了搖頭：「不必了，回去告訴你娘，一切都過去了。老婆子我呀, 一個人自在慣了。」

雪花酥入口，我暢快地眯起眼睛。

宋寶珠就算是老了，也還是喜歡無拘無束、自己取悅自己的日子。

- 完 -