她既有這心，要S便一起S吧。

瞧著他們是富貴人家，到時想必會給阿爹阿娘不少銀錢感謝，也算是替我盡過孝道。

我一把握緊她的手：「莫撒手，跟我一起使勁蹬腳。」

一番折騰，我與她都脫力，眼看著就要被卷走，一道洪亮嗓門傳入耳中。

「芙兒，芙兒，芙兒，你在何處……」

我精神一震：「二哥，二哥我在這。」

二哥水性極佳，且力氣也大，很快便遊到我們身側，一把握住我們的浮環。

他將我們的浮環綁在一處，晃動繩索示意。

船上的人得了信號，拽起繩索，我們這才獲救。

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貴人公子並未驚動旁人，但懷瑾哥和阿爹與握瑜哥同住一室，自然是知曉，也瞞不住阿娘。

我上船時，懷瑾哥半個身體都探出大船。

見我露頭，立馬將早已脫下準備好的外衫罩在我身上。

將我上下打量了一番，見我不曾受傷，斥道：「你要嚇S我們嗎？」

「下回萬不可這麼魯莽，你若是有個三長兩短，教我，我們怎麼辦？」

阿娘一巴掌扇在我頭上：「你想S，你想S是不是？我現在就打S你！」

29

我力氣小，昭華是二哥幫著頂上來的。

此刻她阿兄也已為她裹好衣袍。

見阿娘發怒，那公子立馬上前深深作揖。

「是家妹魯莽，才連累了貴府的公子和小姐。」

「多謝兩位恩人救命之恩，大恩大德，我瑞郡王府銘記於心。」

「來日必當報還。」

原來他們竟是瑞郡王的一雙子女。

公子是趙重華，瑞郡王嫡長子，年十六。小姐為趙昭華，瑞郡王嫡女，年十五。

懷瑾哥見我瑟瑟發抖，打斷阿娘施法：「先讓芙兒趕緊去洗個熱水澡吧。」

握瑜哥牙關打顫：「對對對，凍S我了。」

握瑜哥是鐵打的身子，如此一番折騰反而更加精神抖擻，似是找到了行船的樂趣。

我和昭華卻是不行，雙雙染了風寒。

重華公子令隨行帶著的府醫用最好的藥材給我醫治，日日前來詢問病情，表達感謝，甚至要親自侍奉湯藥。

嚇得我不敢怠慢，努力將養，短短五日便藥到病除。

重華公子大喜，設下宴席，昭華隔著珠簾與我們行禮道謝。

她尚在病中，道謝很誠摯，隻是聽著沒多少生氣。

重華公子拿了滿滿一大盒金銀珠寶作為謝禮，阿娘看得眼睛都直了。

手不自覺就要往前伸。

被懷瑾哥在桌下一把按住，衝她輕輕搖頭。

這幾日重華公子也知曉阿爹和懷瑾哥都是要上京參加春闱的，力邀我們屆時住進瑞王府。

必然會將我們照應周全。

如此甚好，能給阿爹和懷瑾哥謀一安身溫習之處，我這冷水也沒白泡。

我期盼地看向阿爹。

可懷瑾哥卻先一步站起拒絕，說早就與同窗相約，安頓好了住處，不好臨時毀約。

重華公子面露失望之色，宴席結束時，他道：「清芙姑娘救下舍妹，又瞧不上這些俗物，我實不知該如何感謝，不若姑娘開口，隻要在下能辦到，必然不遺餘力……」

我揚高聲音，刻意讓珠簾後的人也能聽到：「我所求隻有一件事。」

「為了救下昭華姑娘，我差點賠上性命，還病了一場。」

「不管從前遇到什麼坎，有如此擔憂她的兄長家人，又有我這般陌路人以命相救，這世間值得留戀的事情如此多。」

「隻盼她快些好起來，往後活的開心肆意。」

「別枉費我鬼門關前走一回。」

30

重華公子深深瞧我一眼，滿是感激。

珠簾震顫，昭華探身出來，朝我深深行禮：「我長妹妹年歲，卻遠不如妹妹通透。」

「清芙妹妹的話，昭華記下了。」

「待我病好，再與妹妹促膝長談。」

然我們卻沒有這樣的機會了。

因為回去後，懷瑾哥提議等船下一站靠岸時，我們下去走陸路。

「大恩如大仇。」

「重華公子全程都在答謝清芙，甚少提及握瑜。想來是在乎昭華姑娘的清譽。」

「我們若還留在船上，日日與他們相見，又不願接受他的謝禮，難免會讓他多思多慮，反而不美……」

阿娘急得直拍腿：「那便收些金銀珠寶，我賣一輩子豬肉都賺不到那其中一塊寶貝。」

那些個金銀珠寶，件件閃閃發光，價值不菲，哪個女人看了不歡喜。

懷瑾哥正色：「阿娘，咱們如今並不缺銀錢。」

「清芙和握瑜賠上性命才救下昭華小姐，這樣的恩情我們不要輕易兌現，留著吧，或許到某些關鍵時刻能頂大用。」

懷瑾哥留下了一封告別信，次日船停靠港口時，我們一家下船走了陸路。

京都大，居不易。

加之又是冬日，物價要比州裡貴上數倍。

賃宅子、置辦一應物件，這些都花了不少銀錢。

跟從前在州裡一樣，我也很快學會了京都口音，若不是仔細聽，根本瞧不出我是外地人。

懷瑾哥贊我：「芙兒你在這方面比我們都有天賦。」

阿娘都是傍晚再出門買菜，挑便宜的買。

在家裡時瞧不上的豬肉，如今也得計算著買。

阿娘每每喟嘆：「早知如此，就將你舅舅送的那百斤鹹肉全帶上。」

花了數日時間才安頓好，日子已到了臘月。

阿爹和懷瑾哥拿著學政的推薦信上門拜訪。

周尚書親自接待，考校兩人的學問，對懷瑾哥尤其滿意。

家中有文人聚會時，還特意邀請了二人。

因著阿爹和懷瑾哥與尚書府走得近，且懷瑾哥又頂著十四歲舉子的名氣，許多人主動來結交。

用阿娘的話說，這一個來月接待的客人，比從前在縣裡十幾年接待的還要多。

日子很快到了除夕。

京都的除夕熱鬧非凡，鞭炮聲足足響了一夜。

我們一家人圍坐爐火前，吃著古董鍋。

屋內燭火通明，人人笑容滿面。

我再度向神明祈求：希望阿爹和懷瑾哥此番都能高中，得償所願。

懷瑾哥摸著我的頭說：「若我能中，你便是進士之妹，將來也不會教人隨意欺負了去。」

那時我以為，憑著阿爹和懷瑾哥的才學，定都能高中，得償所願。

我們一家人的日子一定會越過越好。

可世事總是無常，一生順遂的人少之又少。

正月十五這日，阿爹和懷瑾哥受邀去周府赴宴。

臨出門時，懷瑾哥還捏了捏我的臉：「聽說京都十五元宵燈會分外熱鬧。」

「我屆時早些回，帶你去逛燈會放花燈。」

我提著燈籠在門口等啊等。

沒等到他和阿爹，卻等來了報信的人。

「剛才好多官兵圍了禮部尚書的府邸，將府內參加宴席的人全部都抓走了。」

31

我、阿娘還有握瑜哥匆匆往周府趕。

整個周府已經被封了。

周府的男丁全部被帶走，女眷在裡面亂做一團，哭聲一片。

阿娘衝上去想問個究竟：「我夫君和孩子都是前來應考的舉子，素來秉公守法，為何會抓走？」

「到底所犯何事，被抓到哪裡去了？」

守門的官兵直接給了她一棍：「什麼舉子不舉子，連二品的朝廷命官都抓走了。」

「滾開，再胡攪蠻纏一律按亂民打S。」

握瑜哥氣紅了眼，衝上去理論，兩個官兵齊齊拔刀。

我一手拽住阿娘，一手拽住握瑜哥。

「別衝動！」

「留得青山在，才能救下爹爹和大哥。」

「你們若有個三長兩短，阿爹和大哥便真的完了。」

低谷時才知人情冷暖。

此前不少舉子與懷Ṭṻ₂瑾哥稱兄道弟，有不少官員給懷瑾哥發過請帖。

而如今我們找上門想要探聽消息，家家都吃了閉門羹，人人避之不及。

偌大的京都，我們如蝼蟻一般渺小。

事情已經過去三日，我們卻還是不知阿爹和懷瑾哥犯了何事，如今又被關押在何處。

這三日是我竭力勸著，阿娘才勉強用了兩口粥水Ṱū́₃。

短短幾日，她生了許多白發，消瘦了一大圈，也在不住懊悔。

「早知如此，便不來京都了。」

「在家當個舉子，一輩子富足安康，便已經是神仙一般的好日子。」

但懊悔完，她又努力打起精神：「你阿爹和大哥都是這世上頂好的人。」

「我就不信，老天爺還能瞎了眼，咱們一定能想出辦法。」

這一日她面有喜色告訴我們，找到了一個人，他妹妹是京兆尹的小妾，可以幫忙打點。

阿娘救人心切，變賣了值錢的東西，將所有積蓄奉上，結果那人卷款跑了。

偏偏租的宅子到期，屋主帶著人上門趕我們走，一改此前的諂媚嘴臉。

「趕緊搬走，本想著沾些喜氣，便宜租給你們，沒想到弄得如此晦氣。」

他指揮手下搬著我們東西往大街上扔。

阿爹最要緊的砚臺被摔碎，懷瑾哥的毛筆被折斷。

阿娘做了一半的春衫染了汙泥，握瑜哥一對流星錘被扔在水溝裡。

我們撿了這掉了那。

偏偏雪越下越大，看熱鬧的人裡三層外三層，個個都在指指點點，好不狼狽。

也就是這一刻，強撐了數日的阿娘突然狠狠往地上一坐，嚎啕大哭。

「老天爺，我們一家從未作惡，我夫君和兒子更是心軟良善，你瞎了眼，你瞎了眼啊！」

白雪紛紛揚揚，覆蓋在她頭上。

就像是一夜之間，她便蒼老白頭。

握瑜哥一拳狠狠砸在地上，緊緊咬著唇，眼淚落入雪地，瞬間與雪凝成一片。

如此下去，他們都要垮了。

我強迫自己冷靜想法子，腦子裡猛然想起一個人！

32

我典當了外祖給的銀镯，找了家便宜的客棧暫且安頓了阿娘，要握瑜哥好好看著她，準備獨自去瑞郡王府。

「我陪你去！」

「不行，我不放心阿娘一個人待著。」我拒絕，「且男女有別，你救過趙小姐一事，千萬不可提及。」

「若有一日有人問起，你定要一口咬定，救人是我一人所為。」

風大雪急，道路難行。

到郡王府門口時，我摔倒了兩次，發髻散了，外袍上也有很多泥濘。

稟明來意後，門房直接趕人。

「哪來的小乞丐，就你這樣還認識我家公子小姐？」

「想攀附郡王府的人何其多，也不撒泡尿照照自己。」

……

他大力一推，我連退兩步，踏空臺階，往後一仰。

郡王府的門檻有七八級，若是這般仰倒，今日不S也要脫半層皮。

眼看就要著地，突然後背一道力量頂來。

緊接著便聽得「噗通」一聲悶響。

我摔倒了，不過有人給我當了靠背。

我偏頭一看，是重華公子。

他半張臉壓在雪地裡，疼得龇牙咧嘴，朝我擠出一個微笑：「清芙姑娘，好久不見。」

原來那日我們離開後，重華公子他們也下了船尋我們。

然後來接到來信，外祖父病重。

他因此改道。

見了外祖父最後一面，葬禮結束過完初五，兩人這才往回趕。

眼下也是剛到京都。

昭華拉著我的手，鄭重向郡王夫人說了那日所發生的事。

郡王夫人很和善，一眼就看出我有所求：「好孩子，你今日獨自前來，可是發生了何事？」

聽得我說完近來發生的種種，她皺眉：「夫君雖掛著官，素來卻不參與朝廷諸事，此事前因後果，我去給你打聽一二。」

她讓嬤嬤在郡王府的產業下找一處空置的宅子，讓我們先安心住下。

阿爹和懷瑾哥的事，她會盡量想辦法。

昭華極力挽留我在府內住上幾日，可我憂心阿娘和握瑜哥，沒有與她敘話的心情。

她一直將我送至府門口，拉著我的手紅著眼低聲說：「此前我為了一個不值當的人，險些賠上自己的性命。」

「我自幼在外祖父身邊長大，他最是疼愛我，一直提著最後一口氣等著見我。」

「若非你救了我，我便見不到他最後一眼。」

「清芙，我真心拿你當妹妹，你莫要與我生分。」

郡王府辦事很快。

當日便找到一處空宅子安頓好了我們幾個。