日子過得飛快，八月丹桂飄香，秋闱如期而至。

考試前夜，我起夜時，見到阿爹獨自站在院中。

銀色月華沐浴著他全身，拉出一條落寞的影子。

我輕聲喚：「阿爹，怎得還不睡？」

「馬上便去睡。」

他轉身要進屋，我叫住他：「阿爹，你說過讀書是為明智，是為知禮。你滿腹經綸，從不懈怠，你正直不折，心系天下，心軟良善。」

「不管你中不中舉人，在我心中，你都是這天下最好的讀書人，最好的爹爹。」

阿爹笑了：「謝謝芙兒，阿爹睡了。」

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懷瑾哥和阿爹一起順利完成了秋闱，在度日如年的等待後，總算到了放榜日。

我們一家早早地守在榜前等結果。

除了其他來看成績的學子，榜下也聚了許多來看熱鬧的老百姓。

阿爹和懷瑾哥都是在十二三歲的年紀便中了秀才，理應是驚才絕豔的人物。

可有時年少成名反而是負累。

眼下便又有人在議論。

「聽說這期有個十三歲的秀才，文才斐然，很是被府學的先生們看好，這次極有可能高中。」

「我瞧著懸，十三歲就中秀才又如何，你看他爹，十二歲便中了秀才，到如今七次秋闱都落榜。」

「這回父子兩一起參加鄉試，我看要一起落榜咯。」

「他家就沒有中舉人的命，要是有這命，王秀才早就是舉人了。」

「我看主要是這妻沒娶好，聽說夫人是S豬的，造了太多的S孽，生生壞了王家的氣運。」

「可不是，日日見血，再好的運道也克住了！」

「可見娶妻還是要娶賢。」

……

我轉身想與這些長舌鬼爭論，前頭有人大喊一聲：「出榜了！」

一時人潮洶湧，如海浪一樣往前推著我們。

我努力踮起腳，看著紅榜上的名字。

25

秋日本該天高氣爽，今日卻陰沉沉的。

紅榜逆光貼著，我眯著眼，仔細辨別。

便聽到擠到最前面兩排的握瑜哥發出驚天動地的一聲吼：「王懷瑾，你中了！」

「第五名，是經魁。」

他興奮地晃著左右兩邊的人：「看到沒，王懷瑾，是我大哥，我叫王握瑜，我們是雙生兄弟，哈哈哈……」

我歡喜極了，一把握住懷瑾哥的手：「大哥，你中了，你中了！」

「你太厲害了！」

懷瑾哥眸中有點點水光，反握住我的手。

阿娘又喜又急，偏偏擠不到前面去，大吼：「還有你爹，你爹……」

握瑜哥反應過來，松開那被晃得頭暈目眩的人，又往後看。

久久沒有聲息。

阿爹索性也不伸脖子看了，隻低嘆一聲：「這回看來又是不成了。」

不過他轉瞬又笑起來，紅著眼重重拍著懷瑾哥的肩膀：「但我兒此回得中舉人，亦是大喜。」

「十四的經魁，咱們開朝至今也是頭一遭。」

我和阿娘都要開口安慰阿爹了，這時，握瑜哥的豬吼聲刺透耳膜：「王青山，王青山也中了！」

阿爹一怔，手狠狠抖了下。

握瑜哥點著紅榜：「在這呢，倒數第五個，王青山，叫我好一頓找。」

阿娘推著阿爹往前幾步，阿爹眯著眼瞧了又瞧，眼裡的淚一下便湧了出來：「是，是我的名字。」

「夫人，你瞧，你瞧！」

阿娘握住他的手：「是，中了！」

「你個S千刀的，總算是中了。」阿娘哽咽不止，「我還以為我這輩子等不到那一日了。」

阿爹一邊寬慰阿娘，一邊裝模作樣地板著臉：「握瑜，父親的名字是可直呼的嗎，沒大沒小。」

一門雙舉人，兒子還是經魁。

無論放在哪，都是天大的喜事。

人潮湧動，賀喜之人絡繹不絕。

高中的人聚在一處不掩喜色，互相打聽著自己的名次。

未中之人則一臉落寞，垂頭喪氣。

有些痛哭流涕，有些互相打氣鼓勵。

我們一家相互攜手擠出人群，此前譏笑阿娘出身的那些人還在。

我昂首闊步走上去，大聲問：「二哥，大哥考上了沒？」

握瑜哥大聲答：「考上了，是第五名經魁！」

「阿爹考上了沒？」

「也考上，是倒……」

那就不必說了。

我打斷他，笑眯眯看著那群嚼舌根的人：「多虧阿娘旺夫旺子，大哥和阿爹才都能考上。」

阿娘理了理自己頭發，矜傲不已：「這父子兩都中了舉人，賀喜之人怕是要踏破門檻。」

「我這日日要招待，老腰得累斷了，這可如何是好啊！」

她笑盈盈發問：「對了，你們想必個個都行善積德，不像我造了這許多S孽，家中公子可有高中，在第幾名？」

26

那些人臉都綠了。

然舉人與秀才已是天壤之別。

舉人有官身，具有外放做官的資格。

這些人被阿娘噎得滿臉通紅，卻不敢頂嘴半句，隻訕訕笑著：「我們哪有娘子您這樣的福氣。」

回去路上，阿娘精神抖擻，走路帶風。

別人隻要與她目光對視，甭管認識不認識，她都笑眯眯地：「我們方看完榜回來，我夫君和我兒子都中了舉。」

一路到家，半個城的人都已知曉了這消息。

此後迎來送往，、種道賀，流水一樣的恭維和數不清的禮品送進來是自不必說的。

尋常些的賀禮都受了，若是太貴重，阿爹都會親自登門退回，表示無功不受祿。

除了這些，最要緊的怕就是兩件事。

一是州裡的權貴人家，有些送了家裡得力的婢女，要給阿爹做妾。

嚇得阿爹面如土色，連連表示不敢不敢，如今一心準備來年春闱，無心女色。

二便是來給懷瑾哥做媒的人絡繹不絕。

官員家、各路富商的都有。

十四歲的經魁是我朝頭一遭，連陛下都挑出懷瑾哥的答卷瞧了，贊少年英才。

誰都覺得他往後定能在官場大放異彩，都想在此時押寶。

學政大人也有意將自己的嫡孫女許給懷瑾哥為妻。

婚姻大事並非兒戲，阿爹阿娘詢問懷瑾哥自己的意思。

他答：「婚姻大事本該是父母之命，但眼下我心系的唯有春闱……」

阿爹深有感觸：「那便先回絕了，等春闱過後再論，如今你年紀也還小。」

懷瑾哥點頭：「其他人倒是還好，然學政大人照拂我們良多，請阿爹明日與我一起登門致歉，謝過大人美ẗű̂₁意。」

阿爹點頭：「理應如此。」

懷瑾哥和阿爹誠意道謝，學政大人非但沒有責怪，還給禮部尚書寫了一封引薦信。

學政大人與禮部尚書是同窗，且連著姻親，關系親厚。

科考歷來都是禮部主持，這封引薦信的分量可見一般。

這邊阿娘初初將各路道賀的人料理完，那邊大舅便從縣裡趕了過來。

他帶了一馬車外祖母親手制作或是挑選的各色東西。

還有這幾個月來，地裡、豬肉攤的收成，以及家裡雞鴨鵝之類的處理得來的銀錢，樣樣分明。

阿娘拒絕：「一早便說好，這些東西都給爹娘。」

「爹娘還缺你這點錢？」大舅低聲道，「此番阿爹讓我快些上來，除了道賀還有一事。」

「你與妹夫差距懸殊，如今他要去京都春闱，你也得跟著去。阿爹說你若是不抓牢些，屆時他魚兒遊入海，怕是就……」

27

「他敢，我剁了他。」

大舅眼珠子一瞪：「入了京都的名利場，怕的是身不由己。阿爹和我們不都是為你打算。」

阿娘點頭：「大哥放心，我們一家子本也是要一起的。」

「這州府原也不是我們的家。」

春闱雖是在二月，但因路途遙遠，唯恐變故，料理完州裡的大小事務，我們一大家子便啟程了。

其實各地舉子入京，均可住官驛，吃住皆是朝廷開銷。

隻是我們一大家子拖家帶口，多有不便，且有佔便宜之嫌，是以最後決定走水路。

一來少顛簸，二來水路也要更快些。

大舅臨走時，在枕頭下留下了一包銀子，阿爹和懷瑾哥得中舉人，州裡也循慣例獎勵了銀子。

是以銀錢上倒不短缺。

我們坐的是官家大船，中艙。

開始兩日見兩岸青山，船行綠水，點點白帆，落霞孤鹜，少不得新奇。

行得四五日，便有些膩味。

握瑜哥更是一天到晚似是身上長滿跳蚤般不得勁。

這日晚間我睡前喝了兩杯水，半夜被尿意憋醒。

小解完預備回房繼續睡，卻見月華之下，空蕩蕩的甲板上有個瘦長的人影。

是她。

上艙住的姑娘。

船上屋子狹小，忍性好如懷瑾哥，一日也總要上甲板透氣幾回。

但這十來日，我一共就見過兩回這姑娘，每次都是她阿兄低聲勸著，她才勉強在甲板上站了站。

還不到半柱香，便堅持回了屋。

且她從頭到尾都沒有笑臉，眼睛裡一點生氣也沒有。

瞧兄妹二人穿著打扮，僕婦成群，此船又是行往京都，他們多半是京都大戶出身。

然而眼下她獨自一人，一隻腳踏在欄杆上，夜風吹得她衣裙亂飛。

這絕不是一個大戶淑女該有的做派。

我心裡咯噔一下：糟糕，她怕是要跳河。

我應該衝上去攔住她。

但轉念一想，如今甲板上空無一人，若她跳下去，我沒有拉住，後續怕是反而被誤會是我謀害了她。

一念至此，我輕手輕腳上到二樓。

守門的小廝已經睡熟，我叩門，壓低聲音：「公子快起，你妹妹不好了。」

屋內很快亮起油燈。

男子隻著一身內衫，急問：「出了何事？」

「令妹怕是要跳河。」

他立時大驚，鞋子也顧不上穿，匆匆下樓往甲板衝。

便見姑娘整個身子已經到了欄杆上，一隻腳邁出了欄杆外。

男子大驚，喊道：「昭華……」

他不喊還不打緊，這一喊，昭華小姐回過頭來，朝他悽然一笑：「阿兄，對不起。」

說罷，她身體往後，「噗通」掉入河裡。

男子雙眸通紅，衝上去也要往下跳。

我問：「你會浮水嗎？」

「不會。」

我一把拽住他：「不會你往下跳，送S嗎？」

我扯下船上的浮環套在自己身上，又扯出一頭繩索匆匆綁定浮環。

回頭朝他道：「去喚我二哥過來，他在地字第五間，莫驚動旁人，快！」

說罷，我縱身一躍，跳入河中。

28

在船上不覺得，下了水才知道河水湍急，下有暗流。

夜間光線不好，難以視物。

我呼喊著：「昭華姑娘，昭華姑娘……」

耳中聽得微弱的呼救聲。

我朝著那方向順流而去，遊了約莫兩丈，一把抓住了那姑娘發髻，將她從水裡拽了上來。

萬幸！

或者S過一次才知道害怕，她先是SS握住我的胳膊往下拽，待碰到浮環後，又整個人都撲在浮環上。

浮環被狠狠壓下去，顯然要承受我們兩人的重量有些吃力。

水流很急，將我們順流衝走。

我這才發現，大船逆流而上，而我們順流而下，我們之間的距離越來越遠。

而我剛才綁浮環時很情急，並未仔細檢查繩索，想來這繩索長久無人用，日曬雨淋已然腐朽，竟從中斷裂。

眼看著大船的光已越來越遠，我大聲呼喊：「阿娘，大哥，二哥……」

「救命，救命啊……」

前方便有一個大湍流，旋起巨大的渦。

我手腳拼命用力，然而離湍流依舊越來越近。

難道我今日要命喪此處？

早知便不救她了。

便在這時，昭華也緩過神。

她苦笑一聲：「不必管我了，我本也是要S的，莫要連累了你。」

說著她就要松開浮環。

罷了。