「半年半年的才給家裡遞一封信，跟你二哥一樣，都是不戀家的白眼狼……」

罵完我，她又細細撫著我的臉：「瞧瞧你，如今黑的跟煤炭似的。」

「一笑便隻能瞧見一口牙。」

說著她又捏捏我的胳膊腿：「身體倒是結實了許多，個子也比我高了。」

「你這孩子……」

「這次回來便再也不能走了。」

她拉著我的手，嘮嘮叨叨個沒完。

路上不停地遇見人跟她打招呼，她每每自豪道：「這便是我家閨女，她回來了！」

「她回來了！」

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我耳力好，聽得他們低聲議論。

「隔三差五便來詢問近日可有採珠船靠岸，說她女兒在船上。」

「還以為是得了癔症，沒想到真有個女兒。」

……

原來阿娘愛我念我，遠甚於我眷她戀她。

阿娘嘴裡罵我，回家後卻在廚房叮叮當當，給我做了滿滿一大桌菜。

正要開吃，院門被敲響。

我去開門，見到一個紫衣華服公子。

是重華。

他比從前高了，還是一樣瘦。

衣著打扮倒是華麗了許多，身上有淡淡幽香，真真是貴公子模樣。

他上下打量我一番，遲疑發問：「清芙？」

我點頭，燦爛一笑：「是我。」

「很高興再見你，趙世子。」

從剛才阿娘的絮叨裡，我已得知他時不時就會來拜訪阿娘，如今也已受封世子。

重華眸中泛出薄薄一層水光，嘴唇顫動，手抬高猶豫著。

38

我稍稍踮腳，將自己的頭送入他掌心。

他笑了。

眼底聚著的霧氣湧出，變成一行清淚：「好久不見，清芙。」

「你長得跟我想象裡的完全不同。」

他的聲音極低極低，似是隻敢在自己喉間輾轉：「我……我很想你。」

次日，我去監牢裡見了阿爹和懷瑾哥。

久別重逢，我們都流了不少眼淚。

懷瑾哥更是一瞬不瞬盯著我，輕聲道：「芙兒，我都快認不Ṱű⁵出你了。」

「你比小時候長得更好看了。」

之後我帶著一雙孔雀綠黑珍珠，走遍京都各大首飾鋪子。

凡是見過這對珍珠的人，無一不為之驚嘆。

尤其是它在日光下流轉出的色澤，足以讓人目眩神迷。

從一千兩到三千兩再到五千兩。

價格越出越高，我卻始終沒有出手。

短短數日，京都的高門大戶都知道，如今市面上多了一對獨一無二的黑珍珠。

不僅圓潤個頭大，且色澤也是舉世罕見。

前來求購的人絡繹不絕，價格也水漲船高。

就連昭華見到這對珍珠也驚嘆不已，肯定地說這世上絕對找不出比它更好看的。

但我一直沒有賣。

我在等。

終於這一日，我等來了宮裡的公公。

皇後娘娘想要這一雙珍珠，價錢隨便我開。

「能得皇後娘娘垂愛是民女榮幸，民女願雙手奉上珍珠，隻求能見娘娘一面！」

沒有女人能拒絕這一雙珍珠。

酷愛珍珠的皇後尤其如此。

將它鑲嵌在頭冠上，或者制成耳墜，又或是嵌入簪子中。

無論怎樣都是美的。

無論怎樣都可豔壓群芳。

皇後愛不釋手，問：「你既不要金銀，又想見本宮，可有所求？」

「娘娘聰慧，民女佩服。」我深深伏倒，「民女的阿爹和兄長身陷囹圄，還請娘娘開恩……」

皇後招來嬤嬤，問過事情的來龍去脈。

皺眉道：「後宮不得幹政，雖說你父親和兄長都是無足輕重的人物。」

「但釋放他們的旨意，隻能由陛下出。」

「可如今陛下正因趙國戰事煩憂，本宮又怎能在這時提及此事。」

她擺擺手：「罷了，你退下。」

我與重華提到自己的計劃時，他便搖頭：「皇後娘娘雖喜珍珠，但行事素來端方，眼下這形勢，她想必是不會出面。」

「不過倒是還有一步棋……」

一念及此，我似是無比沮喪般嘰裡咕嚕了一句紅毛夷語。

皇後娘娘的眸子立馬眯起來：「你剛才說的什麼？」

「這裡哪裡的語言？」

39

「是紅毛夷語，民女在船上學的。」

皇後娘娘的眼睛瞬間亮了：「你真的會紅毛夷語？」

與趙國的戰事僵持不下，軍需費用一漲再漲，國庫已然虧空。

這兩年賦稅漲了不少，若是再這樣下去，仗沒有打贏，先垮了經濟，失了民心。

陛下深感如此下去不是辦法，是以想聯合海外的紅毛夷。

由他們從背後走水路配合，而我們則從正面走陸路進攻。

如此裡外夾擊，一舉殲滅這個心腹大患。

本在戰事開始不久，陛下就派了懂紅毛夷語的使者前往商談，不料遲遲未歸。

直到兩個月前，這些紅毛夷人才來商談具體事宜。

可不成想他們的船在海上遭難，隨行的兩國翻譯盡數遇難。

如今陛下焦頭爛額正暗地裡四處找尋懂紅毛夷語的。

隻是這種語言，一般隻有南邊港口極少數人才懂，如今是冬日，雪路難行。

一來一回得不少時間。

皇後娘娘帶我去見了陛下。

陛下很快便安排我與幾個紅毛夷使者見面。

也是巧，這些人竟就是我們當初救下的那批外邦者。

但他們當時隻說自己是來做生意的，我雖覺得不像，但人人都有秘密，不過萍水相逢，是以並未追根究底。

有如此際遇，我們之間的關系瞬間就緊密許多。

接下來便是一輪又一輪地談判。

如何一起進攻，如何配合，事成之後如何瓜分趙國。

以及他們要求以後開放海上貿易等等……

我識字又懂雙方語言，更重要的是，我還接觸過其他紅毛夷，且在沿海待過好幾年，對於海貿要比其他人更懂一些。

是以也提醒了陛下，讓他規避了幾個利於紅毛夷但是對我們不利的條目。

陛下看我的眼神也從一開始的不在意變得越來越欣賞。

十日後，商談結束。

陛下著人送使者歸國。

然而我被束在皇宮之中，成了陛下身邊的女官。

眼下戰事未定，我又知曉全部的會談內容，他要放在自己眼跟前才放心。

重重宮牆鎖住了我。

我不能出宮，更不能往外遞消息。

好在重華和昭華是皇親國戚，時不時會入宮給皇後和太後請安。

此時我與他們能遙遙相望一眼。

陛下待我尚可。

他會問我海上生活，沿海百姓的生活，對朝廷是何想法。

陛下的腳或許這輩子都難踏入那等遙遠之地，便隻能從旁人嘴裡了解屬於他自己的天下是何等模樣。

有一次他還問起我那雙黑珍珠從何處採得。

「當時我快S了，唯有最後一口氣。」

「可我知道自己不能S，我若S了，過去幾年便都白費。」

他問：「你可有後悔，可有害怕？」

「有害怕，但不後悔。」

「若無那雙珍珠，奴婢見不到皇後娘娘，更無福分到陛下面前服侍。」

「奴婢的命是阿爹阿娘和哥哥們救下的，為了他們，我甘願賠上自己的命。」

他很敏銳：「你難道並非親生？」

我不敢欺君，便又坦言了幼年被祖母何父親N待的種種。

他眉頭深深皺起：「朕沒想到，你命途如此坎坷。」

我壯著膽子抬頭，朝他笑了笑：「尚好，其實尋常百姓都是如此，奴婢已經是頂天的幸運了。」

陛下沉默良久，道：「能養出你這樣的女兒，想必你阿爹和大哥都是品行高潔之人。」

「此戰若勝，朕定釋放他們。」

我跪倒，涕淚漣漣：「多謝陛下。」

其後聽聞陛下在朝堂上駁回了增加賦稅的提議，轉而縮減了宮內的開支，用來填戰事的虧空。

且他特意點了當初的劉縣令入京述職。

哦。

如今他已是劉知州。

不過這次述職卻將他送下了監獄，也算是罪有應得。

等待焦急而漫長。

冰雪初融，春暖花開，夏蟬桀桀。

在日復一日地焦灼裡，我總算等來了我朝大勝的捷報。

那一日我在書房侍奉茶水，八百裡加急的戰報送來時，我驚得手一抖，手裡茶壺砸落在地。

一時間屋內所有大臣的目光都看了過來。

我慌忙跪下請罪，陛下擺擺手：「起來吧，戰事大捷也有你的一份功。」

大楚與紅毛夷雙面夾擊，一舉殲滅了趙國。

這場長達兩年的戰爭，總算落下了帷幕。

朝野內外一片歡騰。

這日晚間，陛下令我侍奉筆墨。

此前我隻是侍奉茶水。

我磨墨時，陛下突然握住我的手：「如果朕沒記錯，你已經十五了吧？」

「可願留在宮中，留在朕的身邊？」

「朕時常覺得這後宮S氣沉沉，唯有你是鮮活的，像是天空裡的鳥。」

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我立時將手抽回，跪倒在地。

「奴婢家中尚有爹娘需要侍奉，還有許久未見的兩位兄長。」

「奴婢生於鄉野，長於海上，陛下也說了奴婢像鳥，是因為奴婢在藍天下。」

「若奴婢留在深宮，也就慢慢變成籠子裡的金絲雀了。」

沉默。

令人窒息的沉默。

我額間冷汗涔涔。

也不知過了多久，他扔下一塊牌子，冷冷地說：「出宮去，現在就滾！」

我壯著膽子：「陛下，您答應過釋放我阿爹和大哥……」

他霍地站起，怒火中燒地砸了砚臺：「一起滾，都滾！」

我拿了牌子，連滾帶爬出了書房。

包袱也不敢收，匆匆往宮門去。

德公公送了我一段：「你這丫頭糊塗啊，你在這後宮之中是獨獨的一份，有促使和談的功勞在身就是保命符。」

「若是留下來……」他壓低聲音，「遲早能封個妃。」

「陛下對你的寬容喜愛，可是人人瞧在眼裡的。」

「你若現在回心轉意，我可去陛下面前為你周旋一二。」

可是陛下與阿爹年歲相差無幾。

且我心中，早有了心儀之人。

我拿著陛下扔的牌子直奔大理寺。

長期被困在牢獄裡，阿爹的腿腳已然不便，卻堅持自己走。

「我王青山頂天立地，堂堂正正地來，亦要堂堂正正地出去。」

懷瑾哥滿目淚光：「想不到最後，竟要芙兒來救我。」

「是我這個兄長失職了。」

我們回了家，敲開家門時，阿娘還以為是在做夢。

直到阿爹喚她一句：「桃娘，快扶我一把，腿疼的緊。」

阿娘這才回過神來，嚎啕大哭。

一家人湊在一處，細說離別後的種種，數不盡的話。

次日一早天隻有蒙蒙亮，重華來了。

晨露落滿他發絲，他看我的目光隱忍又高興。