鼓起勇氣握住我的手，一字一句鄭重道：「清芙，我心悅你，想娶你為妻，與你白頭偕老，你可願意？」

「這些話，在去年重逢時，我便想說。」

「隻是我總想再等等，等你再大些，等我身有功名，等你爹和大哥的事情解決。」

「卻沒想到等到你入了宮，成了陛下身邊的人。」

「我日日都在懊悔。」

他深情凝著我的眸：「如今我一刻也等不了了，你可願意做我的妻？」

41

我深吸一口氣：「我願意的。」

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我知道，我與他家境懸殊。

我知道，我們想要成婚定會困難重重。

我更知道，就算成婚，將來等著我的，也會是無盡的險阻。

可我數次S裡逃生，我見證如此多悲歡離合。

我經常不知道S亡和明天誰會先來。

我不想再瞻前顧後，左右思慮。

此刻、現在。

他心悅我，我亦喜歡他。

那便應下。

此後的事，此後再說。

重華激動不已，立時進院子，跪在阿爹阿娘跟前鄭重許諾會一輩子對我好。

阿娘萬分滿意，阿爹也點頭。

唯有懷瑾哥問我：「芙兒，你是為了報恩還是真的心悅他？」

「大哥，我喜歡他。」

懷瑾哥沉默了很久很久，擠出一絲笑：「芙兒喜歡就好。」

大軍得勝回朝，論功行賞。

將軍特意為握瑜哥請功。

是他不顧危險，帶著小隊深入敵營腹地，擒住了趙國派來監軍的皇子，為我軍爭得了先機，才讓對方投鼠忌器，我們因此能大獲全勝。

陛下召見握瑜哥，問他想要何賞賜。

他說隻求還父兄清白。

陛下這才知道，我們原是一家人。

他下旨徹查，這下阿爹和懷瑾哥不僅重獲自由之身，也重得清白。

不止如此，其他在這個案中被冤枉被關押的舉子，也都盡數釋放。

作為補償，陛下特許他們往後能去太學讀書，備戰下次科考。

至於我。

還有其他的用處。

戰事已定，與紅毛夷的海上貿易也提上日程。

陛下需要精通紅毛夷語，還要了解他們習性的人來促進這項事宜。

此前朝內兩個會紅毛夷語的人已經S於海難，眼下我便是最合適的人選。

一個平民，且是女子，堪此大任自然是引來朝堂喧哗。

或許是為了抬高身份，亦或是為了恩賞我此前和談的功勞，陛下封了我和藍縣主，並賜了封地。

指了兩個五品官跟著我一起處理促進海貿事宜。

其意也是讓我盡快教會兩人紅毛夷語，畢竟女子不適合久立朝堂。

海貿一事，利潤良多。

在不損害朝廷利益的情況下，我有大把的機會賺些銀錢為自己傍身。

經歷這麼多起起伏伏，我早就知道：權勢和金錢，真的很重要。

隻有你足夠強大足夠有錢，你才能保護真正想要保護的人。

上位者才有要求公平的資格。

蝼蟻的聲音隻會被無視。

蝼蟻的性命，輕易就能被碾壓。

阿爹和懷瑾哥得了能去太學讀書的恩典。

可阿爹心氣已經沒了：「我已年近四十，誰知人生又有幾年。」

「我從前便希望能走遍千山。隻是一心惦記著忠君報國耽擱了。如今這天下是屬於你們年輕人的，趁著還能走得動，我要帶著你阿娘四處去瞧瞧。」

說著他笑眯眯看向我：「至於路資，想必芙兒可以負擔。」

其他舉子大多也跟阿爹一樣。

牢獄三年，早已被磨光一身傲骨。

如今得清白之身，隻想安穩一生，再也不想蹚官場這灘渾水。

懷瑾哥則入了太學。

他說：「芙兒，我要中進士，我不僅要入朝為官，我還要當能臣權臣。」

「我是長兄，要承擔起遮風避雨的重擔，我若能做高官，你往後在郡王府的日子也輕省些。且這世道總要有人為尋常人發聲，我不想再有人步我們的後塵。」

海貿大獲成功，我的身價亦水漲船高。

京都許多權貴人家盯著我，卻無人敢上門求娶。

有些耳目的便能知道，當初陛下是瞧上過我的。

如今又將這樣的重擔交給我，誰知我是否私下還與陛下有點什麼。

瑞郡王幾次要給重華安排婚事，都被嚴詞拒絕。

但他們也絕不同意他娶我為妻。

轉眼又快三年。

春闱再度開始。

這一年，我已十七，懷瑾哥二十一，重華已經二十有二。

與他同齡的孩子都能遍地跑，他卻還未成婚。

兩人一同參加了科考。

這一回老天爺總算開了眼。

懷瑾哥得了狀元，重華也得了一甲。

因他是皇室子弟，也算是光耀門楣，陛下便特意點了他，問他想要什麼賞賜。

他當著滿朝文武跪下，擲地有聲：「微臣與和藍縣主兩情相悅，還請陛下賜婚！」

42

陛下讓他換其他賞賜。

但他堅持。

懷瑾哥也跪下，再度陳情，懇求陛下成全我與重華。

但陛下仍未應允。

我連夜準備了大批的厚禮送去皇後娘娘的母家。

海貿上的利益，我從來沒有獨享。

若非如此，恐怕早就被人使了無數的絆子。

這幾年我雖未再入宮，但給皇後的孝敬卻從未少過。

三日後，不知皇後怎麼用的勁，總之陛下下了聖旨，同意了我與重華的婚事。

不過海貿一事，往後便不由我負責了。

這世間總是有所失有所得。

下面的兩個官員如今已經出師，我長期佔著這個香饽饽，也並非好事。

重華急得不行，婚禮定在五月，隻剩下短短三個月操持。

阿爹阿娘雲遊回來為我操辦婚禮。

因著公婆不喜，聘禮算不得隆重，隻是循著一般大家族的體面。

但昭華極開心，至少我往後不會有姑嫂問題。

因著此前所遇非人，如今她對婚事已毫無興趣。

談起過往，喟嘆道：「不嫁人日日賴在娘家，不用伺候公婆不用操持中饋，我這日子不知多愜意。」

「阿爹古板守舊，阿娘其實是好的。有我幫著你，你放心，遲早他們會歡喜你的。」

重華盡了全力，婚禮也算不得奢華。

但掀開紅蓋頭時，面前之人滿目星光。

我看到他眼裡濃鬱的愛意，也看到他眼珠裡倒映出滿目歡喜的自己。

人生難圓滿。

能做到如此，已是好極。

有一些缺憾，才更顯得幸福彌足珍貴。

其後重華跟懷瑾哥都入朝為官。

重華骨子裡跟阿爹有些像，懷瑾哥則更要圓滑懂人性一些。

懷瑾哥的官越做越高，成了太子太傅，後新婚登基後，位及丞相。

人人都說他心思深，難以揣摩。

隻有我知道，他還是從前那個懷瑾哥。

哪怕我已生下一雙兒女，後又作了外祖母，他還是會在每年元宵時，親手為我做一盞最好看的花燈。

握瑜哥的姻緣則要更有趣些。

他沉迷軍營生活，遲遲未婚。

數年後才從邊關回來，來郡王府見我時我外出，是昭華接待的他。

十四歲時，兩人明明便有過肌膚之親。

我成婚時，他還與昭華並排觀禮。

兜兜轉轉，卻在二十多歲時，才走到一起。

昭華本無意婚事，是京都有名的老姑娘，奈何握瑜哥追得緊，阿爹阿娘隻盼著握瑜哥能娶個妻，不要成日的跟那些男人混在一起，被人誤會是斷袖。

且昭華出身高貴，品行端方，阿爹滿意的很。

跳脫的二哥娶了自幼琴棋書畫教導出來的大家閨秀。

而穩重的大哥卻不顧阿爹阿娘的催促，遲遲不娶妻。

我也曾為他想看諸多女子，甚至外邦的女子也幫他留意。

可他說：「我對成婚一事不感興趣。」

「孑然一身, 陛下也不必擔心我結黨營私。」

我想了又想, 給他送了幾個美貌小廝：「大哥，你若是好男風也可以，總好過孤身一人。」

43

懷瑾哥很無語, 後來便收了個妾。

是南邊發大水, 他南下救災時救下的災民。

那妾室不久後便產下一子，這也是懷瑾哥唯一的孩子。

不過長得一點也不像他, 更像他娘些。

他是權臣，極其護短。

對我和握瑜哥的孩子百般照顧，被人詬病。

可同時也做了許多對百姓有利的好事。

阿娘走在一個春日。

頭天她還樂呵呵地說去年冬天腌制的鹹肉火腿用來吊湯甚好，改日還要再喝兩碗, 第二日便在桃花樹下的搖椅上永遠睡了過去。

操辦完阿娘的喪事不足兩月, 阿爹將我們叫在一處喝酒。

提起與阿娘成婚時，人人都笑他娶個S豬女。

其實那時，是他佔了便宜。

那會家中已無錢財，還欠下外賬，阿娘不嫌他家貧，又不嫌他屢試不中。

過門後拋頭露面操持家裡。

阿爹拉過我們的手：「一家人聚在一起是幾輩子修來的緣分, 你們定要和和睦睦, 互相互助。」

我們陪他喝了些酒。

第二日他遲遲未起，我們去喚時，發現他穿得整整齊齊，已然仙去。

想來他已預料到自己要走, 是以昨夜才與我們說了許多話。

阿娘和阿爹先後離開，讓我很傷懷。

我涕淚不止, 懷瑾哥輕輕擁住我, 拍著我的肩膀：「不哭了，阿爹阿娘走得很安詳，沒有受一絲苦，到了那邊還能作伴，咱們應該替他們高興。」

「我隻是驚覺歲月匆匆，我怕, 怕有天你和握瑜哥……」

他握著我的肩膀, 鄭重許諾：「不會, 芙兒。」

「我一定會走在芙兒後面。」

「我許諾過，會一輩子護佑你的。」

可他還是食言了。

六十三歲那年，他得了一場大病。

我在他身邊守了數日。

那一日他精神頭好些, 不顧我阻止, 非要給我扎個燈籠。

燈籠扎好, 他也油盡燈枯。

他躺在床上，朝我笑了笑：「芙兒, 說好要護你一輩子，我卻又食言了。」

「下輩子我不要做你阿兄了。」

「一開始的位置錯了，便隻能錯一輩子。」

這是何意？

但他沒有給我答案, 就這般閉上了眼睛。

我又活了許多歲。

那一日春光正好, 桃花怒放。

重華推我在院中賞花。

府上幾個孫輩嘰嘰喳喳，吵鬧不休。

我覺得有些困倦，握住重華的手：「我想睡一會。」

他幫我拉好毯子：「睡吧。」

我緩緩閉上眼睛，沉沉睡了過去。

夢裡, 懷瑾哥站在一道長橋邊朝我微笑：「芙兒，走吧，你真叫我好等。」

- 完 -